Ideologische Bevormundung, ineffektiv arbeitende Betriebe, Mangelwirtschaft und eine allgemeine Unzufriedenheit führten am Ende der 80er Jahre zum erneuten Ansteigen der Ausreiseanträge. Das "Neue Forum“, die erste landesweit organisierte Oppositionsbewegung in der DDR, forderte einen gesellschaftlichen Dialog. Die Idee eines "demokratischen Sozialismus“ schien eine Alternative zur Massenflucht
von Bürgern aus der DDR zu bieten. Bei Friedensgebeten, auf Demonstrationen und Kundgebungen im ganzen Land wurden vor allem Meinungs-, Versammlungs- und Reisefreiheit gefordert. Aus dem Ruf "Wir sind das Volk!“ wurde nach der Entmachtung Erich Honeckers und dem Fall der Mauer die Forderung nach der Einheit Deutschlands. In der Nacht vom 2. zum 3. Oktober 1990 wurde die im Einigungsvertrag festgelegte Einheit Deutschlands vollzogen.